圃場ごとに異なる土壌や環境に合わせ、経験と知恵を生かした栽培を行っている。広大な農地を家族4人で手掛け、多品目栽培に取り組む松橋さんに話を聞いた。

　起伏ある畑が広がり、かつて一部は海だった豊橋市老津町で、代々農業を営んできた「まっちゃん農園」。現在はアールスメロンやスイカを中心に、電照菊、キャベツ、スナップエンドウ、セルリー、ブロッコリー、米を栽培している。
　農園を担う松橋陸典さんは、地元高校を卒業後、愛知県立農業大学校で農業を学び、その後は豊橋農業協同組合（JA豊橋）へ就職した。しかし「農業を継ぐなら1日でも早く現場で経験を積まなければ」と決意し、26歳で就農の道を選んだ。「祖父の時代はメロン、父の時代は電照菊が主力で、自分が就農した時は電照菊１本だった」と当時を振り返る。ところが時代と共に菊の価格は低迷し新たな作物へ挑戦し始めた。電照菊からセルリー、ブロッコリー、キャベツ、スナップエンドウと移り変わりながら模索を続け、現在のアールスメロンとスイカが大きな柱となり、転換期を迎えた。

 

 

　「祖父からメロンの技術、父から電照菊、叔父からスイカ栽培を学びました」と松橋さん。メロン（ヴェルダ）約7000玉、スイカ（貴ひかり）約2000玉、電照菊を数万本栽培し、ハウスの栽培面積は8.5反、畑20反、田んぼ7反という広さを主に家族4人で管理している。
　「近年は肥料や農業資材の価格が上がり、経営は決して楽ではありません。それでも、質の良いものをたくさん作ることが私たちのスタイルです」語る。8品目中、作物によっては種から苗作りを行うため、年間の栽培のスケジュールはぎっしり。
　メロンは非常に繊細な作物で、不要な芽を取るヤゴかきや摘果作業、網目模様を出すための管理、糖度を高めるための温度や水分の調整など、出荷までのおよそ半年間は気の抜けない日々が続く。これは「すべてはおいしいメロンを届けるため」、家族総出で細かな管理を惜しまない。

 

　「地産地消の魅力は、何といっても鮮度の良さ。名前を見て選ばれる生産者になりたい」と話すように、市場出荷だけなく産直の出荷も力を入れている。一方、近年の気候変動や資材高騰の影響は大きく、設備の活用や栽培方法の工夫を重ねながら、その年ごとに異なる課題と向き合っているそう。「私達は“農作物は食べ物であると同時に、生産者の想いや技術が詰まった作品”と思っている」と誇りと責任感がにじむ。
　圃場のある老津町は多種多様な農産物を手掛け経験豊富な生産者が多い。「地域の農家の皆さんから教わったノウハウがあったからこそ、今の自分があります。そして、先代が築いてくれた農地や設備に感謝し、知識や経験を継承していきたい」と語る。今後も、食卓に笑顔や季節感と共に「食べる楽しさ」も伝えていく。
【編集】味わせていただいたスイカは、シャキシャキでさっぱりとした甘さでおいしかったです！